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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 082889 / 08288900.063 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  62 lines
  1. RELIGION, Page 61Paradise Under SiegeA new-age guru prepares for war in Montana
  2.  
  3.  
  4.     Back in Malibu it seemed like just another chanting, channeling
  5. new-age religion. But under the big skies of Montana, where
  6. Elizabeth Clare Prophet moved her Church Universal and Triumphant
  7. in 1986, the newcomers struck the locals as ominous. Starting out
  8. on a 12,000-acre ranch purchased five years earlier from publisher
  9. Malcolm Forbes for $7.7 million, the church rapidly expanded its
  10. holdings to 33,500 acres, attracted some 1,000 followers to the
  11. region, and launched extensive construction projects. Neighbors
  12. feared that the mushrooming community might damage the delicate
  13. ecological balance of Yellowstone National Park, which the ranch
  14. abuts.
  15.  
  16.     Environmental concerns were overshadowed last month when Vernon
  17. Hamilton, a leader of C.U.T.'s Cosmic Honor Guard security force,
  18. was arrested in Spokane while driving a pickup truck carrying
  19. illegally obtained weapons. The find that day included seven
  20. large-caliber semiautomatic rifles, five assault rifles, $26,000
  21. in cash and gold coins, and plans for the arming of 200 people.
  22.  
  23.     Last week Prophet, 50, who is also known as Guru Ma, and her
  24. husband Ed Francis, 39, appeared before a grand jury investigating
  25. alleged church involvement in illegal arms gathering. Prophet
  26. denies any wrongdoing, but if evidence implicates the two, they
  27. will face possible jail sentences and the crumbling of their
  28. empire. Says Park County commissioner Larry Lovely: "I think their
  29. credibility is slipping, and it's time to get this out in the
  30. open."
  31.  
  32.     Meanwhile back at the ranch, the usual operations have been
  33. neglected while Prophet and her followers gear up for surviving the
  34. Armageddon she predicted in 1987, when she received a message from
  35. what she calls her "ascended masters." This exalted band includes
  36. Jesus, Buddha and Guru Ma's former husband the late Mark L.
  37. Prophet, who three decades ago founded the religion on an amalgam
  38. of Christianity and Eastern faiths.
  39.  
  40.     Guru Ma claims to be the channel through which these spirits
  41. speak to earthbound mortals. Despite their warning that the U.S.
  42. will suffer a nuclear attack in October this year, "America the
  43. Vulnerable," she grumbles, has not even "seen fit to have an ABM
  44. system in place."
  45.  
  46.     Prophet took matters into her own hands by inviting all her
  47. faithful, who may number some 30,000 worldwide, to move to Montana
  48. and escape the coming doom. Followers have begun to converge on the
  49. region and lease homes in a church-owned subdivision. At the main
  50. headquarters, dubbed the "inner retreat," the group is constructing
  51. a system of tubular underground shelters for 756 people. The guns,
  52. according to former members, are meant to defend the 600 staffers
  53. against a Communist invasion. Former bodyguard Ken Paolini charges
  54. that members are being told, "If we come under attack, we'll all
  55. go into the etheric together."
  56.  
  57.     But even as she seeks to gather the flock around her, Guru Ma
  58. is having trouble keeping her own family intact. Daughter Moira
  59. Lewis, 21, has joined a growing phalanx of outspoken defectors and
  60. accuses her mother of pursuing an opulent life-style, dining on
  61. lobster and prime rib, while keeping her followers in a constant
  62. state of austerity as they prepare for World War III.